WINS (Windows Internet Name Service) stellt eine verteilte Datenbank zum Registrieren und Abfragen dynamischer Zuordnungen für Computer und Gruppen in einem Netzwerk bereit. WINS ordnet NetBIOS-Namen IP-Adressen zu und kann in Zusammenhang mit der NetBIOS-Namensauflösung in gerouteten Umgebungen entstehende Probleme beheben. WINS ist optimal zur NetBIOS-Namensauflösung in gerouteten Netzwerken geeignet, die für NetBIOS über TCP/IP konfiguriert sind.

NetBIOS-Namen wurden in früheren Microsoft Windows-Betriebssystemen zum Erkennen und Suchen von Computern und anderen freigegebenen oder zusammengefassten Ressourcen für das Registrieren und Auflösen von Namen im Netzwerk verwendet.

NetBIOS-Namen stellen eine Voraussetzung für das Einrichten von Netzwerkdiensten in früheren Microsoft-Betriebssystemen dar. Obwohl das NetBIOS-Namensprotokoll auch in Verbindung mit anderen Netzwerkprotokollen als TCP/IP verwendet werden kann, wurde WINS speziell zur Unterstützung von NetBIOS über TCP/IP (NetBT) entwickelt.

Mit WINS wird die Verwaltung des NetBIOS-Namespace in TCP/IP-Netzwerken vereinfacht. In der folgenden Abbildung wird eine für WINS-Clients und -Server typische Abfolge von Ereignissen dargestellt.

In diesem Beispiel treten folgende Ereignisse ein:

  1. Ein WINS-Client (HOST-A) registriert alle lokalen NetBIOS-Namen mit WINS-A, dem konfigurierten WINS-Server.

  2. Ein weiterer WINS-Client (HOST-B) führt auf WINS-A eine Abfrage nach der IP-Adresse von HOST-A im Netzwerk durch.

  3. WINS-A antwortet mit der IP-Adresse 192.168.1.20 für HOST-A.

WINS verringert die Anzahl der lokalen IP-Broadcasts für die NetBIOS-Namensauflösung und ermöglicht Benutzern das einfache Auffinden von Systemen in Remotenetzwerken. Da WINS-Registrierungen bei jedem Clientstart und bei jedem Herstellen einer Clientverbindung mit dem Netzwerk automatisch durchgeführt werden, wird die WINS-Datenbank bei jeder dynamischen Änderung an der Adresskonfiguration automatisch aktualisiert. Stellt beispielsweise ein DHCP-Server eine neue oder geänderte IP-Adresse für einen WINS-Client aus, werden die WINS-Daten des Clients aktualisiert. Dies erfordert keine manuellen Änderungen durch einen Benutzer oder Netzwerkadministrator.

Bei der Replikation von NetBIOS-Namen in WINS handelt es sich um eine gesetzlich geschützte Microsoft-Technologie, für deren Ausführung auf anderen NetBIOS-Namenservern keine Interoperabilität gewährleistet ist